Unités de chargement  

Pour le fret aérien, les palettes aériennes ou les conteneurs aériens doivent être conçus pour le fuselage de chaque type d'avion et sont appelés ULD (Unit Load Devices). Ces différentes tailles de palettes aériennes permettent une utilisation optimale de l'espace disponible et rendent le chargement et le déchargement faciles et rapides.

L'association du transport aérien international (IATA) est l'organisme responsable de l'industrie du transport en termes de spécifications techniques pour les unités de chargement.

Plaques ou palettes aériennes: Ce sont des surfaces métalliques plates qui sont généralement en aluminium, sur lesquelles les marchandises sont attachées à l'aide de filets ou de mailles pour maintenir la cargaison en place pendant le vol. Le rangement de la marchandise peut être adapté au contour de la soute de l'avion afin d'utiliser au mieux l'espace disponible.

Conteneurs: Ils sont l'équivalent des conteneurs maritimes, mais il existe une plus grande variété de formes et de tailles en raison des différents aéronefs utilisés. Il existe également différents types de conteneurs selon leur destination, tels que réfrigérés, à ouverture latérale, hermétiques ou ventilés.

Les dimensions et les poids des unités de chargement ainsi que les règles et règlements pour leur utilisation sont soumis aux modalités et conditions de chaque compagnie aérienne particulière.

Codes d'identification ULD

Chaque conteneur ou palette de fret aérien porte un numéro de code alphanumérique unique pour l'identifier et pour fournir des informations sur ses spécifications techniques.

Chaque code d'identification est composé de 10 éléments alphanumériques qui suivent la séquence ci-dessous :

Positions 1,2,3 - Préfixe à trois lettres

• La première lettre indique le type de conteneur aérien, par exemple le A, est « Conteneur d'avion certifié »
• La deuxième lettre fait référence aux dimensions de la base du conteneur. Par exemple, "K" signifie que les mesures du conteneur sont 1.534x1.562m2
• Le troisième caractère indique deux choses différentes  qu'il s'agisse d'un conteneur ou d'une palette. Lorsqu'il s'agit d'un conteneur, il détermine sa forme, son contour et sa capacité limite. Lorsqu'il s'agit d'une palette, il fait référence au type de réseau, de maillage ou de système d'exécution utilisé.

Positions 4, 5, 6, 7 et 8 - Numéro de série

Code numérique qui identifie chaque conteneur spécifique, qui pourrait correspondre au numéro d'un autre conteneur de propriétaire différent. Pour cette raison, il est important de faire attention aux deux dernières positions (9 et 10), qui sont le code de propriétaire.

Positions 9 et 10 - Code de propriétaire

Ces caractères peuvent être alphanumériques et indiquer le propriétaire ou la compagnie aérienne.